Die Ernst Höllerhagen Story. NordPark Verlag

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Ernst Höllerhagen.

Ein Leben in Bildern

* 5. Oktober 1912 in Barmen
† 11. Juli 1956 in Interlaken, Schweiz

Die Ernst Höllerhagen-Story

Interlaken, Schweiz: An einem warmen Sommermorgen des 11. Juli 1956 setzt der Jazzmusiker, Entertainer und Bandleader Hazy Osterwald eine Probe an. Eine neue Eigenkomposition soll einstudiert werden. Fünf Musiker des Sextetts sind versammelt. Einer fehlt: Ernst Höllerhagen. Das ist ungewöhnlich; Höllerhagen ist stets als Erster da und spielt sich warm für die Probe. Die Band macht sich auf die Suche, man klopft an der Zimmertür. Da kein Lebenszeichen aus dem verriegelten Raum dringt, entschließen sich die Musiker, die Tür gewaltsam zu öffnen. »Wir fanden ihn aufgehängt, tot in der Toilette.«

Hazy Osterwald mit Engelbert Wrobel (cl) und Oliver Mewes (dr.). 2002 in Kevelaer. In der Konzertpause erzählte Hazy Osterwald über seine Erinnerungen an den Freund und langjährigen musikalischen Wegbegleiter Ernst Höllerhagen
Nahezu ein halbes Jahrhundert später erinnert sich ein 83-jähriger Mann in einem Hotelzimmer irgendwo in der niederrheinischen Provinz an den Tag, an dem sein Freund und langjähriger musikalischer Wegbegleiter Ernst Höllerhagen freiwillig aus dem Leben schied. Für Osterwald, der sich auf einer Konzert-Tournee befindet und seine Zuhörer auf eine nostalgische Reise in die Swing-Ära der Nachkriegszeit mitnimmt, gleitet das Damals während dieser Spielpause langsam zurück in die Gegenwart: »Es war ein schrecklicher Moment. Kein Mensch hätte daran gedacht. Er war beliebt, man hatte ihn gern, den Ernst. Nicht nur Leute, die Musikkenner waren und ihn bewunderten, auch andere Menschen, die ihn einfach gern hatten. Er war ein herrlicher Kerl. Ich hatte auch meine Zwiespälte mit ihm. Manchmal. Aber wir waren Freunde und liebten uns mit der Musik.«

In der Erinnerung tauchen die Gespenster wieder auf, die Höllerhagen in jener Zeit immer häufiger aufsuchten. »Der Ernst war mit uns im Zimmer und erzählte, er hätte geträumt, er wäre in die Aare gesprungen. Und ich sagte darauf, dass er überlastet sei, und habe ihm vorgeschlagen, zwei Tagen mit mir in die Ferien nach Italien zu kommen. Er schien damit ganz zufrieden zu sein. Doch am nächsten Tag sagte er wieder, er hätte Depressionen, fühle sich nicht gut. Ich sagte dann zu ihm: ›Geh doch mit dem Dennis (Dennis Armitage war der Saxophonist der Band) auf ein Zimmer, dass ihr miteinander sprechen könnt.‹ Er sollte sich nicht einsam fühlen, der Ernst.«

Ob es die Einsamkeit war, die Höllerhagen in den Freitod getrieben hat? Höllerhagens große Liebe und Ex-Frau Gret ist schon vor etlichen Jahren in die USA gegangen. Gesehen hat er sie seitdem nicht mehr, auch die gemeinsame Tochter bleibt für den Musiker eine Verschollene. Verwandte sind nicht in der Nähe. Das unstete Wanderleben der Musiker. Die Kontakte zu den Familienangehörigen in Deutschland sind im Schweizer Exil lose geworden. Höllerhagens Heimat war der Jazz.

Auf seinem letzten Gang wird Ernst Höllerhagen von zahllosen Menschen begleitet. Der Musiker wird neben der Tochter von Mendelssohn beerdigt. Im Kondolenzbrief schreibt Hazy Osterwald an Martha Blockhaus, die Schwester des Verstorbenen: »Tausende von seinen Freunden im In- und Ausland waren erschüttert von der Kunde, und von weither sind die Menschen zu seiner Beerdigung angereist. Unendlich viele Blumen und Kränze zeugten davon, wie sehr er überall beliebt war. Wir alle, die über Jahre lang mit ihm gelebt haben, werden ihn im steten besten Andenken bewahren.«

Ernst Höllerhagen in Holland

Im Juli 1933 ist Ernst Höllerhagen wieder in Holland, diesmal spielt er in der holländischen Band ›Swantockers‹, die von dem Saxophonisten Antoon Swaan und Schlagzeuger Eliazer ›Eli‹ Tokkie geleitet werden. Ein halbes Jahr lang dauert das Engagement, das ihn u.a. nach Den Haag ins Westend Theater, nach Utrecht ins Rembrandt Theater und nach Rotterdam führt, dann kehrt Höllerhagen zunächst nach Deutschland zurück.

Doch nach kurzer Zeit zieht es Ernst Höllerhagen erneut in die Niederlande. Als Anfang 1934 der Pianist Melle Weersma eine eigene Band zusammenstellt, holt er den deutschen Saxophonisten nach Holland. Vom 1. Februar 1934 an spielt das Melle-Weersma-Orchester für drei Monate im »La Gaité« in Amsterdam, dem Cabaret und Tanzrestaurant des legendären Tuschinski-Filmtheaters. Die zwölfköpfige Band, die unter dem Namen »Melle Weersma & his Red, White and Blue Aces« auftritt, macht schnell Furore.

Melle Weersma und sein Orchester in Scheveningen

Der Jazz-Journalist Bob Schrijver ist begeistert. In der Februar-Nummer von De Jazzwereld 1934 schreibt er: »Mehrere Male in der Woche kamen aus verschiedenen Teilen unseres Landes prominente holländischen Jazzmusiker bei Tuschinski zusammen, um auf der großen Bühne zu üben. Hier thronte Melle Weersma am Flügel inmitten seiner Musiker. Es wurde eifrig geübt, um Weersmas Arrangements so vollkommen wie möglich wiederzugeben.« Insbesondere lobt Schrijver die Saxophon- Section, bei der Höllerhagen mit von der Partie ist: »Die vier Saxophonisten bildeten eine Gruppe, die, was das Zusammenspiel und die Soli betrifft, einzigartig genannt werden kann. Außer auf der Platte von Ellington selbst, hatten wir ›Sophisticated Lady‹ noch nie so ›sophisticated‹ gehört.«

Melle Weersma on tour. Mit Ernst Höllerhagen (2. von links).

Das Konzert des Melle Weersma-Orchesters am 11. März 1934 ist eine Reminiszenz an den Duke des Jazz: In Rhythm«, »Black And Tan Fantasy« und »It Don’t Mean A Thing« haben die Solisten Eddie Brunner und Ernst Höllerhagen reichlich Gelegenheit, ihre Talente als Jazz- Improvisatoren zu zeigen. Begeistert verfolgen die mehr als 400 Jazzliebhaber im »La Gaité« die musikalischen Darbietungen. Der Journalist Bob Schrijver kommentiert:
»Noch nie hat eine Band in unserem Land solche anerkennenden und ernsthaften Kritiken bekommen. Sogar in Amerika, dem Geburtsland des Jazz, ist man selten oder nie imstande gewesen, ein solches ›Avantgarde‹-Konzert zu organisieren. In keinem Land der Welt hat die wahre Hot-Musik prozentual so viele Anhänger wie in unserem Land.«

The Swantockers, Antoon Swaan (2. von links), Eliazer ›Eli‹ Tokkie (5. von links); Holland 1933. Die Spuren der jüdischen Swingmusiker verlieren sich nach der deutschen Invasion in Konzentrationslagern. Mit ihnen spielte Ernst Höllerhagen (4. von links).

Vielleicht zeichnet Bob Schrijver ein zu schön gefärbtes Bild der damaligen kleinen niederländischen Jazz-Welt. Doch er kann nicht ahnen, welches Unheil seinem Land und der Musik droht, über die er mit so viel Enthusiasmus schreibt: Der Saxophonist Antoon Swaan und der Schlagzeuger »Eli« Tokkie, die Herzkammern der Swantockers, bei denen Höllerhagen gespielt hatte, werden der nationalsozialistischen Fremdherrschaft zum Opfer fallen. Die jüdischen Musiker sterben nach ihrer Deportation in einem KZ. Ein Schicksal, das sie mit vielen anderen holländischen Juden und Jazzmusikern teilen.